Van 1942 tot 1968 was hij hoogleraar aan het California Institute of Technology te Pasadena. Zijn werk ligt vooral op het gebied van de supernovae. Hij maakte duidelijk onderscheid tussen novae en supernovae en onderstelde dat een supernovaexplosie kon leiden tot de vorming van kosmische stralingen. Verder heeft hij zich beziggehouden met o.a. extragalactische dwergstelsels, clusters en intergalactische materie. In de jaren veertig tot zestig werkte hij bovendien aan diverse soorten van straalaandrijving.