Education: Harvard (literature); AFI, Los Angeles A former journalist and editor for The New Republic and Rolling Stone, the precocious Zwick first enjoyed mainstream success as a writer, story editor, producer and director of the warmhearted TV series "Family" (1976-80). After making his feature directorial debut with About Last Night… (1986), a tepid adaptation of David Mamet's play Sexual Perversity in Chicago, Zwick returned to the small screen as creator and executive producer of the award-winning "thirtysomething" (1987-91 ), a polished paean to yuppie angst. His second feature, Glory (1989), a stirring Civil War drama about the formation of the first black regiment, firmly established him as a director of scope and ambition.

Filmography of Edward Zwick

• 1986 About Last Night… director
• 1989 Glory director
• 1992 Leaving Normal director
• 1997 Courage under Fire director

Washington en de waarheid in eerste Golfoorlogdrama Lou Diamond Phillips(L) en Denzel Washington (R)

Courage Under Fire. Regie: Edward Zwick. Met: Denzel Washington, Meg Ryan, Lou Diamond Philips, Michael Moriarty, Matt Damon.

Januari 1997 De Golfoorlog, die overmorgen precies 6 jaar geleden begon met de aanval van een geallieerde luchtmacht op Iraakse doelen, heeft ondanks – of juist dankzij -de goede afloop betrekkelijk weinig oorlogsheroïek opgeleverd. Anders dan de strijd in Vietnam scheepte Operation Desert Storm de Amerikanen niet op met een collectief schuldgevoel of strategische frustraties en kostte ze een minimum aan (Amerikaanse) soldatenlevens; de weinige doden die vielen waren in de meeste gevallen niet het gevolg van Iraakse wandaden maar van fouten, aan geallieerde zijde.

Een voorbeeld van dit zogeheten friendly fire vormt de proloog van Edward Zwicks Courage Under Fire, aangekondigd als de eerste Hollywoodfilm over de Golf-oorlog. We zien hoe de tankcommandant kolonel Serling (Denzel Washington) in de hitte en duisternis van het gevecht bevel geeft om te vuren op een tank uit zijn eigen divisie. Zijn militaire carrière lijkt voorbij, maar doordat zijn superieuren de blamage het liefst in de doofpot stoppen, wordt hij weggepromoveerd naar een bureau in het Pentagon, waar hij na de oorlog belast wordt met het routineonderzoek dat voorafgaat aan de toekenning van een Medal of Honor aan kapitein Karen Walden, een helikopterpiloot die in het gevecht gesneuveld is.

One little piece of silver for the people to believe in, noemt Serlings baas de medaille, vooral omdat Walden de eerste vrouw zou zijn die hem zou krijgen. Maar als Serling de overlevende bemanningsleden van Waldens helikopter naar hun verhaal vraagt, stuit hij op tegenstrijdigheden. En anders dan de pr-afdeling van het Pentagon wil hij perse de waarheid boven tafel krijgen.

Zwick Edwards film Courage under fire

De kracht van het scenario van Courage Under Fire, geschreven door Patrick Sheane Duncan, die creatief leentjebuur speelde bij Kurosawa's Rashomon, ligt niet alleen in de spanning die opgeroepen wordt door de telkens anders beantwoorde vraag naar de ware toedracht, maar ook in de psychologisch knappe tekening van het karakter van de hoofdpersoon. Kolonel Serling is gebrand op de waarheid omdat hij kampt met schuldgevoelens over de cover-up waar hij zelf de hoofdrol in speelt: succes in de zaak Walden kan hem zijn zelfrespect teruggeven, ook al riskeert hij daarmee de onvrede van zijn superieuren. Het brandpunt van Courage under Fire is dan ook niet het trauma van de oorlog of de verwerking daarvan, maar de persoonlijke zoektocht naar de waarheid. De film is meer A Few Good Men dan Apocalypse Nowof The Deer Hunter. Denzel Washington, die voor zijn rol in een eerdere film van Edward Zwick (Glory, over een negerbataljon in de Amerikaanse Burgeroorlog) een Oscar kreeg, speelt de enigszins aan lager wal geraakte kolonel Oscarnominatie waardig: vasthoudend en meelevend (vooral wanneer hij een bezoek brengt aan de ouders van Walden), sympathiek maar moreel niet feilloos. Hij is de grote troef van Courage Under Fire, veel meer dan Meg Ryan, die als de vrouwelijke commandant in de flashbacks toch meer mooie miep dan ijzervreter is. Ryans opzichtig vloeken en schreeuwen in de gevechtscènes doet vermoeden dat ze toch meer op haar plaats is in haar oude stiel, de romantic comedy'.

• 1998 The Siege (Against Al' Enemies).

Regie: Edward Zwick. Met: Denzel Washington, Annette Bening, Bruce Willjs, Tony Shalhoub, Sami Bouajila, David Proval

Edward Zwicks – The Siege Januari 1999

Het is maar een scenario: in een geheime militaire operatie ontvoert het Amerikaanse leger een van terrorisme verdachte woestijnsjeik. Zijn volgelingen nemen wraak door de Jihad naar New York te verplaatsen. Bij zelfmoordacties komen tientallen, later honderden Amerikaanse buspassagiers, schoolkinderen en theater-bezoekers om het leven. Wanneer een terroristische cel erin slaagt het plaatselijke hoofdkwartier van de FBI op te blazen, wordt de staat van beleg afgekondigd en neemt het leger bezit van de straten van Manhattan. Alle mannen van Arabische afkomst van boven de veertien en onder de veertig worden geïnterneerd in een stadion en soms verhoord en gemarteld. Na protestdemonstraties van alle etnische minderheden, wordt de laatste terroristische cel uitgeschakeld, de democratie hersteld en de overijverige generaal die de staat van beleg leidde (Bruce Willis) gearresteerd en bestraft.

Ook in werkelijkheid lokte de door Edward Zwick geregisseerde film The Siege (opgenomen onder de meerduidige werktitel Against All Enemies) dit najaar protesten uit in Amerika. De Arabische gemeenschap in de Verenigde Staten had bezwaar tegen de stereotiepe verbeelding van schurken uit het Midden-Oosten. Ze hadden een beetje gelijk, want hoewel de film juist zijn best doet om te waarschuwen tegen in paniek licht ontvlammende vooroordelen, is de enige Arabier die een beetje reliëf krijgt een Libanese immigrant die voor de FBI werkt (Tony Shalhoub). De door de titelwijziging afgezwakte hoofdlijn van het verhaal betreft de onderlinge animositeit tussen FBI, CIA en het leger. Die facties worden gerepresenteerd door een idealistische, rechtschapen zwarte FBI-agent (Denzel Washington), een schimmige dubbeispion van de CIA (Annette Bening) en de juist doorzijn schijnbare zachtmoedigheid gevaarlijke ijzervreter Willis. De tegenstellingen tussen de terrorismebestrijders leveren de meest interessante scènes op, maar iedereen onthoudt natuurlijk de beelden van tanks op Times Square.

Zwick, die ook al de enige Hollywoodfilm over de Golfoorlog maakte (Courage under Fire, 1996), speelt iets te snel en te gemakkelijk in op de actualiteit. Zijn film is een prikkelend curiosum, dat struikelt over iets te veel ongeloofwaardigheden en een hij voorbaat tot mislukken gedoemde poging om kool en geit te sparen. Bening heeft de beste scènes als vrouw in de frontlinie met een zwak voor Arabische mannen. We noteren haar waarschuwing: "Pas op voor Palestijnse mannen: ze charmeren je met hun leed."