Uit arm gezin, opgegroeid te Amsterdam, werd, 13 jaar oud, diamantbewerker, trad reeds jong in het organisatieleven op de voorgrond en had een belangrijk aandeel in de oprichting van de Alg. Ned. Diamantbewerkersbond (1894), waarvan hij eerst vice-voorzitter, sedert 1895 secretaris was. In 1907 werd hij lid (voor de S.D.A.P.) van de Provinciale Staten van Noord-Holland, in 1921 van de Amsterdamse Gemeenteraad. Grote bekendheid verwierf Jan van Zutphen als bestrijder van de tuberculose. In 1905 richtte hij voor dit doel het zgn. Koperen-stelen-fonds op waarin de opbrengst van de door de diamantslijpers bij hun werk gebezigde koperen stelen (die voorheen na gebruik werden weggegooid, maar thans op Van Zutphen's initiatief verzameld en verkocht) werd gestort. Ook gaf hij de stoot tot het doen terugwinnen van het diamantstof (boort) dat bij het slijpen ontstaat en tot dusverre als waardeloos afval werd beschouwd. De financiële resultaten hiervan maakten de stichting van het sanatorium “Zonnestraal" te Hilversum in 1919 mogelijk. In 1925 werd Van Zutphen voorzitter van het bestuur hiervan en op 90-jarige leeftijd neemt hij nog steeds actief deel aan het werk.

Bibl: Het fonds ,,Nieuwe Levenskracht" (Het diamant-bewerkers koperenstelenfonds) (Amsterdam 1906); Terugblik. Het diamant. bewerkers koperenstelenfonds na 20 jaar. (Amsterdam 1905).

LITT.: A.Scheffer, Ome Jan (1958)