Hij studeerde natuurwetenschappen, emigreerde in 1938 naar Amerika; keerde in 1946 met de bezettingstroepen terug naar Duitsland. Hij beschikt over satirische humor, die met zijn krachtige levensliefde de grondslag vormt van het succes van zijn toneelstukken Der fröhliche Weinberg (1925) en Der Hauptmann von Köpenick (1931). Zijn satire op het Hitlerrégime (Des Teufels General, 1946) maakte buitengewone opgang. Zijn lyriek is evenals zijn eerste stukken, in de volkstoon.

Bibl. (toneel): Schinderhannes (1927); Katliarina Knie (1928) Der Schelm von Bergen (1934); Barbara Blomberg (1939). Der Gesang im Feuerofen (1950, over het leven onder de bezetting in Frankrijk). Der Rattenfänger (1971) Lyriek: Der Baum (1926). Novellen: Der Bauer aus dem Taunus (1907); Die Affenhochzeit (1932); Ein Sommer in Osterreich (1937). Herr über Leben und Tod (1938) Seelenbrau (1945) Die Festnachtbeichte (1959) Voorts: Aufruf zum Leben (1976) Autobiogratie: Pro Domo (1938).