Van der Zee, telg uit een journalistenfamilie, volgde Gymnasium A aan het Baarns Lyceum. Hij studeerde in de jaren vijftig aan de theologische faculteit van de Utrechtse Universiteit. Zijn Loopbaan begon als vicaris te 's-Gravenhage (1955-1957) Vervolgens werd hij hervormd predikant in Hoogkarspel (1957-1962) Daarna in Rotterdam (1962-1968); 's-Gravenhage Maranathakerk (1968-1982); secretaris Raad voor de Herderlijke Zorg. raad voor Kerk en Gezin (1982-1983); secretaris Raad van Kerken in Nederland (sedert 1983). Lid PvdA. Vooral in zijn Haagse tijd verzorgde dominee Van der Zee een groot aantal exegetische publicaties over bijbelse onderwerpen. Hij had op zijn gebied een vlotte, haast journalistieke schrijfstijl.

Dominee van der Zee was niet zo zeer een kerkelijk diplomaat alswel een hartstochtelijk oecumenicus en beijveraar voor meer kerkelijke eenheid. Zijn belangstelling ging sterk uit naar de mensen in de marge van de samenleving. In de negen jaar dat hij algemeen secretaris was Van der Zee een van de drijvende krachten achter de interkerkelijke Werkgroep De arme kant van Nederland. De werkgroep wilde het besef uitdragen dat er ook in Nederland nog armoede bestaat. Ook was hij nauw betrokken bij het oecumenische project concihair proces voor gerechtigheid, vrede en behoud van de schepping dat door de Wereldraad van kerken in Genève in 1984 werd aangekaard met het oog op de bestrijding van de kernwapen-ontwikkeling, van het apartheidsdenken en van de aantasting van het milieu. Van der Zee pleitte verder bij herhaling voor verbetering van de positie van homoseksuelen in de kerken. Op internationaal gebied stond hij voor de rechten van het Palestijnse volk en van Palestijnse christenen. Meermalen bracht dit hem en de Raad van kerken in conflict met de joodse gemeenschap in Nederland.

Publicaties: Uit de bergrede (1975); Tien klinkende Woorden (1977); De wereld wordt vaderland (1978); De dood is van gisteren (19799; Wie heeft daar woorden voor; (1981); Gebed met open ogen (1982); Opnieuw geloven (1984); Verhalen van hoop (1984); Vandaag gebeurt het (1985); Op de dag van het licht (1986); In het huis van de levende (1986); Wie gelooft staat Op (1990); Vlam van de Geest (1991); Van alle tijden en plaatsen (1992); Geboren en getogen (1993). info:1993.