Hij studeerde te Zürich bij de Willstätter en werd in 1922 hoogleraar in de organische chemie te Pécs. Hij wekte eerst vnl. over de constitutie van plantenkleurstoffen en van suikers en polysacchariden. De algemene toepassing en verbreiding van de chromatografie als methode tot scheiden van mengsel van chemische stoffen is vooral aan Zechmeister te danken. Sedert 1940 is hij hoogleraar in het Cal. Inst. Of Technology te Passedena (Cal.) Bibl. Zur kenntniss der Cellose und des Linins (1923); Carotinoide (1934); Principles and Practice of Chromatography 2de dr. (met L. von Cholnoky 1943). Zechmeister is redacteur van: Fortschritte der Vhemie organischer Naturstoffe (Prof. Dr. J.A.A.Ketelaar)