Zijn hit 'Wenn der weisse Flieder wieder blüht' vestigde voorgoed zijn naam. De in Berlijn geboren HeIrnut Zacharias was meer dan vier decennia lang een gevierd orkestleider en violist, te vergelijken met André Rieu nu.

Afgelopen donderdagavond is hij op 82-jarige leeftijd overleden in het Zwitserse Ascona, waar de eertijds beroemde muzikant zijn laatste levensjaren doorbracht in een verpleeghuis. De man die al vanaf z'n derde jaar viool speelde en op z'n elfde als solist met een vioolconcert van Mozart voor de radio optrad leed sinds de jaren negentig aan de ziekte van Alzheimer. HeImut Zacharias, die van wonderkind uitgroeide tot één van de populairste orkestleiders van de wereld, had steeds meer moeite om woorden te vinden en z'n zinnen af te maken. In 1996 trok hij zich voorgoed uit het openbare leven terug.

Hella Zacharias, met wie Helmut meer dan zestig jaar getrouwd is geweest, wijdde zich vanaf die tijd geheel aan de begeleiding van haar man. Vanwege haar betrokkenheid bij de ziekte werd Hella Zacharias op Wereld-Alzheimerdag in 2000 uitgeroepen tot beschermvrouwe van de Duitse Hersenstichting. Dochter Sylvia schreef onder de titel Diagnose Alzheimer: Helmut Zacharias een indringend boek over de ontwikkelingen van deze hersenaandoening en de eerste ziekteverschijnselen, het veranderende gedrag van de beroemde musicus en de machteloosheid van zijn gezin. Op den duur was de man die verantwoordelijk was voor zo'n vierhonderd composities en meer dan 13 miljoen platen verkocht ontoegankelijk voor iedereen. Zijn lievelingsinstrument, de viool, had geen enkele betekenis meer voor hem.