Verrassendste nieuws dat Philips op 18.2.1999 bekendmaakte is het vertrek van Floris Maljers als voorzitter van de Raad van Commissarissen. De Unilever-topman wordt opgevolgd door de 67 jarige Lodewijk 'Lo' van Wachem, die daarmee weer een topfunctie toevoegt aan zijn toch al indrukwekkende curriculum vitae.

Waarschijnlijk is geen Nederlander zo invloedrijk in het internationale zakenleven als Van Wachem. Naast het voorzitterschap bij Philips, waar hij al sinds 1993 commissaris is, leidt hij ook de toezichthouders bij Shell en is hij commissaris bij IBM, Bayer, Akzo Nobel, verzekeraar Zürich en het Zwitsers - Zweedse industrieconcern ABB.

In totaal tellen de bedrijven waar Van Wachem over meebeslist

meer dan 1,2 miljoen werknemers.Vorige week voerden Van Wachems taken hem nog naar München. Met de Aufsichtsrat van BMW vergaderde hij zeven uur over hét omstreden vertrek van topman Bernd Pischetsrieder en de zorgelijke situatiebij het Britse Rover.

Als net afgestudeerd werktuigbouwkundige kwam Van Wachem in 1953 in dienst van de Bataafsche Petroleum Maatschappij. Al een jaar later werd hij uitgezonden naar de Shell vestiging in Venezuela, waar hit negen naar zou blijven. Hij verruilde Zuid-Amerika voor achtereenvolgens Nigeria en Brunei, voordat hij in 1971 terugkeerde naar het Haagse Shell-hoofdkantoor, waar hij hoofd productie werd. Na nog vierjaar de Nigeriaanse operatie te hebben geleid keerde Van Wachem in 1976 voorgoed terug in Den Haag, waar hij in 1982 president directeur werd.  Hij zou dat tien jaar bh]ven.

Er zijn er niet zoveel die leiding hebben gegeven aan zo'n groot internationaal concern en die zoveel plaatsen in de wereld gezien hebben, verklaart oud Akzo-voorzitter jhr.mr. Aernout Loudon de populariteit van Van Wachem als commissaris. Hij is een wijs man met een goed inzicht die niet overhaast zijn mening geeft. Maar áls hij die geeft, is het goed onderbouwd."

Vergaderingen leidt Van Wachem uiterst efficiënt en doelbewust. "Hij is altijd buitengewoon geconcentreerd op het behalen! van het bedoelde resultaat", weet ir. Huub van Engelshoven, die bij Shell onder Van Wachem werkte en er nu evenals Loudon commissaris is. "Hij kent zijn dossiers goed, ook omdat hij een fotografisch geheugenheeft."

Loudon roemt Van Wachem bovendien om zijn vermogen afstand te nemen van problemen. "Ook dan weet hij zijn tijd goed te benutten en de juiste vragen te stellen". In de beste Shell-tradities houdt Van Wachem, die getrouwd is en drie kinderen heeft, zijn privé-leven low profile. Collega's geven aan niets te weten van eventuele hobby's. Over het gevoel voor (droge) humor zijn ze het wel eens. "Maar alleen buiten de vergaderingen", aldus Van Engelshoven.