* 20.5.1882 Kalundborg (Denemarken) -  † 10.6.1949 Lillehammer.

 

Portret door de Noor H. Stout

Undset was de dochter van een archeoloog die haar belangstelling opwekte voor de Noorse geschiedenis, m.n. de middel-eeuwen, waarin vele van haar romans zich afspelen. In 1912 huwde zij de schilder Svarstad. In 1925 werd zij bekeerd tot het rooms-katholicisme.

In haar vroege werken is Undset realistisch en staat zij kritisch tegenover de vrouwenemancipatie. In haar grote historische romans, die een ethisch-religieus stempel dragen en cultuurhistorisch van grote waarde zijn, geeft zij realistische beschrijvingen van het leven in de middeleeuwen. Zij worden gekenmerkt door een sterke spanning tussen het individualisme van de mens en Gods voorschriften. In 1928 kreeg zij de Nobelprijs voor letterkunde, vooral voor Kristin Lavransdatter (3 dln. 1920-22; Ned. vert. De bruidskrans, Vrouw en Het kruis, 1923-29). Vanaf ca. 1930 schreef zij realistische romans met vaak een rooms-katholieke tendens, over haar eigen tijd, meestal over de strijd tussen egoïsme en offerbereidheid, vooral in het huwelijk. Undset was een voortreffelijk psychologe met een sterk epische aanleg en een grote fantasie.

Werken: romans: Jenny (1911), Olav Audunssøn i Hestviken (2 dln. 1925; Ned. vert. Olav Audunssøn op Hestviken, 1930), Olav Audunssøn og hans børn (2 dln. 1927; Ned. vert. Olav Audunssøn en zijn kinderen, 1931); memoires: Elleve är (1934; Ned. vert. Elf jaar, 1936), Lykkelige dager (1942, Gelukkige dagen). Uitgaven: Middelalderromaner (10 dln. 1949), Romaner og fortellinger fra nutiden (10 dln. 1964-65).

LITT.: P. Schepens, S. Undset (1959); C.F. Bayerschmidt, S. Undset (1970); B. Krane, S. Undset (1970).