De band werd in 1975 in Derry, Noord-Ierland opgericht en bestond uit de broers John en Damian O'Neill op gitaar, bassistMichael Bradley (muzikant), drummer Billy Doherty en zanger Feargal Sharkey. In de beginjaren speelde de band enkel covers van andere bands. In 1977 begon de band eigen materiaal te vervaardigen en in 1978 kwam de debuutsingle Teenage Kicks uit. Dit nummer werd een hit, niet in de laatste plaats dankzij de hulp van de Engelse radio-diskjockey John Peel, die het nummer in zijn radioshow waardeerde met 28 sterren op een schaal van één tot vijf.

De originele band heeft vier albums opgenomen: The Undertones (1979), Hypnotised (1980), Positive Touch (1981) and The Sin Of Pride (1983).

Tegenvallende verkoopresultaten leidden tot spanningen binnen de band, waarop de leden uiteindelijk in 1983 uit elkaar gingen. In 1999 kwam de band opnieuw bij elkaar, waarbij zanger Feargal Sharkey werd vervangen door Paul McLoone.

In 2003 werd het album Get What You Need uitgebracht en in 2004 verscheen de documentaire The Undertones: Teenage Kicks. In het najaar van 2007 verscheen het album: Dig yourself Deep.