* Riga 13.9.1939

 Guntis Ulmanis 1998

Zijn oudoom Karlis Ulmanis was de belangrijkste vooroorlogse leider van Letland. Guntis Ulmanis, van huis uit econoom, was tot 1989 lid van de communistische partij, werd toen lid van de gemeenteraad van Riga en werkte bij de Letse nationale bank. In 1993 werd hij gekozen tot president van Letland. Als president heeft hij zich ontpopt als een bruggenbouwer en verzoener. De president van Letland heeft weinig macht, maar kan op cruciale momenten wel grote invloed uitoefenen. Dat deed Ulmanis vorig jaar, toen extreemlinkse en extreemrechtse partijen bij verkiezingen forse winst boekten en de vorming van een stabiele meerderheidsregering vrijwel onmogelijk leek. Het eindresultaat -het huidige kabinet onder premier Andris Skele, een coalitieregering van zes partijen -was naar het oordeel van veel waarnemers vooral te danken aan Ulmanis. Hij verhinderde met een persoonlijk veto de vorming van een regering waarin de ultrarechtse partij Volksbeweging voor Letland van de uit Duitsland afkomstige neonazi Zigerists –de belangrijkste winnaar van de parlementsverkiezingen -zou zijn vertegenwoordigd. Guntis Ulmanis staat bekend als een overtuigd voorstander van de integratie van Letland in de Europese structuren. Hij heeft niettemin getracht de betrekkingen met Rusland te verbeteren, overigens zonder veel succes. In juni 1996 werd hij door het Letse parlement gekozen voor een nieuwe ambtstermijn van drie jaar als president van Letland. Ulmanis kreeg al in de eerste stemronde de vereiste absolute meerderheid: 53 van de honderd leden van het parlement stemden op hem.