* I949 - † Los Angeles 29.8.1997

Hij groeide op in Long Island en studeerde Engels aan Yale maar had daarna geen idee wat hij moest doen. Bij toeval kreeg hij een baantje op een reclamebureau omdat de man die het sollicitatiegesprek met hem voerde, onder de indruk was dat Tartikoff met vijf meisjes in één huis samenwoonde. Later kwam hij terecht bij een plaatselijk tv-station. Hij viel op door de promotiefilmpjes die hij maakte voor programma's en werd in 1974 aangenomen bij network ABC. Via een voormalige studiegenoot kon hij in 1978 op de comedyafdeling van NBC komen. Drie jaar later werd hij op 30-jarige leeftijd aangesteld als de jongste directeur Entertainment ooit. Hij had een neus voor goede ideeën en hoewel hij natuurlijk ook wel eens de plank mis sloeg heeft hij een indrukwekkende staat van dienst.

Toen General Electric in 1986 hetnetwork NBC overnam, had het een winnaar in handen. Sommige afleveringen van de Cosby Show trokken een kijkdichtheid van 50. Met andere woorden, de helft van tv-kijkend Amerika had zijn toestel op NBC ingeschakeld. Hij kreeg aanbiedingen van alle grote studio's en uiteraard ook van de televisieconcurrentie. Nog net op tijd hoorde GE-topman Jack Welch ervan en nodigde hem uit voor een etentje. De mannen werden vrienden en Tartikoff zag zijn salaris verdubbeld en zijn macht vergroot. Uiteindelijk kreeg hij toch genoeg van het tv-werk en stapte in 1991 over naar filmstudio Paramount. Daar hield hij het een jaar uit en het was geen glorieus jaar. Mede om persoonlijke redenen stapte hij op.

Hij leidde nog enige tijd de produktiemaatschappij New World Entertaiment en begon zelf een bedrijf, H. Beale Co. Hij stond bekend als zeer ambitieus en had een tomeloze drang om te winnen. Maar hij stond ook bekend als charmant. Hij wordt algemeen gezien als een van de beste aller tijden. De stempel die hij op het Amerikaanse network NBC drukte in de periode 1980 tot 1991 is indrukwekkend en zonder weerga. Tartikoff bracht series op het scherm als Cheers, Hill Street Blues, de Cosby Show, Miami Vice, L.A. Law, St. Elsewhere, Family Ties en het A-Team. In 1985, vijfjaar nadat hij aantrad als directeur van NBC Entertainment, was NBC voor het eerst het meest bekeken network en die positie behield het vijf jaar lang.

Reeds op 23-jarige leeftijd werd Hodgkin, aantasting van de lymfeklieren, bij hem geconstateerd en hoewel hij daarvan goed herstelde keerde de ziekte, die hij voor idereen geheim hield, later weer terug. Tartikoff overleed, 48 jaar oud, in het academisch ziekenhuis aan de ziekte van Hodgkin. NBC gelastte een extra herdenkingsuitzending voor hem in.