Hij groeide op in een arbeiders- gezin. Na het doorlopen van de MULO had hij verschillende baantjes, variërend van kantoorwerk tot kaartjesknipper op de bus. Het tekentalent van Jan Sanders werd per toeval ontdekt door Dhr. Blokhuis (tekenleraar aan de HBS) waar Jan's moeder toentertijd als werkster in dienst was. Op het advies van Blokhuis haalde hij tijdens de oorlogsjaren zijn MO-akte tekenen. Zo kon hij van zijn hobby zijn beroep maken en werd tekenleraar. Daarnaast illustreerde hij talrijke boeken en maakte reclameprenten voor vele bedrijven o.a voor de Koninklijke Nederlands Reddings Maatschappij. Landelijke bekendheid kreeg Jan Sanders vooral door de kalenders die hij maakte voor verffabrikant 'Sigma Coatings' en die vanaf 1978 ook in boekvorm werden uitgegeven. Deze boeken werden uitgegeven in vele landen. Jan Sanders woonde en werkte zijn hele leven in Zuidoost Beemster, waar hij zich ook verdienstelijk maakte als regisseur van het amateurtoneel. Hij overleed op op 81 jarige leeftijd.