Hij was bisschop van Anagni en werd in mei 896 als tweede opvolger van Formosus gekozen door de Spoletaanse partij en leende zich o.a. tot do pathologische ceremonie van de zgn. kadaversynode (jan. 897). Hij liet het lichaam van Formosus, dat reeds negen maanden geleden begraven was, opgraven en het op een troon plaatsen, gekleed in pauselijke gewaden, om de dode op misdadige wijze te berechten. Hij beschuldigde het lichaam, naast andere verzinsels, van translatie van Port naar Rom. Deze afgrijzen wekkende psychopaat, die alle wijdingen van Formosus ongeldig verklaarde om zelf niet van niet-canonieke translatie beschuldigd te worden, liet Formosus de vingers waarmee hij de zegen had verleend, afhakken en wierp hem eerstop de begraafplaats en daarna in de Tiber. Spoedig werd Stefanus zelf door het Romeinse volk en de Formosus-aanhangers gevangen genomen en gewurgd.