Hij werd in sept. 885 tot paus gekozen en zocht naar hulp tegen de dreigende Saracenen. Hij vond deze hulp bij de grote tegenstander van zijn voorganger (Johannes VIII) de hertogen van Spoleto. Hij adopteerde hertog Guido (Wido) van Spoleto, de machtigste vorst van Italië en de voornaamste tegenstander van Berengarius , een kleinzoon van Lodewijk de Vrome die zich tot koning van Italië had laten kronen. In 891 moest hij Guido van Spoleto, zijn adoptiefzoon, tot keizer kronen. Guido werd buiten zijn land nooit erkend.