Hij werd op 12-5-254 als de opvolger van Lucius I tot bisschop van Rome gekozen. Binnenkerkelijk gezien was zijn ambtstijd uiterst roerig wegens de kwestie met bisschop Cyprianus van Carthago, de primaat van Afrika, of bekeerde ketters opnieuw gedoopt moesten worden (ketterdoopstrijd). Stefanus keurde de wederdoop van gelovigen die tot de Kerk van Rome wilden overgaan of terugkeren, af. Hij wordt - ten onrechte - als martelaar vereerd. Feestdag 2 aug.