Hij was een zoon van William Cecil, na wie hij staatssecretaris en treasurer van Elisabeth I werd. Hij trad in geheime briefwisseling met Jacobus Stuart, wiens troons bestijging hij voorbereidde , en wiens invloedrijke minister hij werd. Zijn advies aan de koning om, tegen de wil van het parlement in, belastingen op te leggen, zou later veel moeilijkheden veroorzaken.