Hij was stichter van de dynastie der Ajjoebiden, maakte in 1171 een einde aan het (sji'itische) Fatimidenkalifaat door het (soennitische) kalifaat der Abbasiden te erkennen. Hij wierp zich op als alleenheerser van Egypte en bracht na het overlijden van Noer al-Din (1174) diens domeinen in Syrië onder zijn heerschappij. Hierna nam hij de titel van sultan aan. In de strijd tegen de Kruisvaarders boekte hij grote successen.