Hij was journalist bij L' Humanité en assistentfilmregisseur en maakte vervolgens een carriere in de reclame, die zijn satirisch ballet Poot (ca. 1933) inspireerde. Vooral zijn vroege toneelwerk (o.m. Tour a terre, 1925, Le pont de l' Europe, 1927, Patchouli, 1930, Atlas-Hotel, 1931) was een mengeling van surrealisme, vaudeville en existentiële bewogenheid. Het succes kwam pas met Une temme libre (1934), waarin op sarcastische wijze portretten gegeven worden van oude, burgerlijke dametjes. Een belangrijk stuk is L'inconnue d' Arras (1935) in de stijl van Pirandello. Psychologie en bitter moralisnie gaan samen in Un homme comme les autres (1936) en La terre est ronde (1938), dat gewijd is aan de Florentijnse revolutionaire monnik Savonarola. In zijn later werk staat het absurde lijden van de mensen, hun eenzaamheid en lachwekkend tragisch lot centraal. Zijn notities over kunst en techniek van het theater zijn gebundeld in Les idées de Ia nuit (1961).

Wrk.: Histoire de rire (1939); Les nuits de la colere (1946); Les fiancés du Havre (1948); Pourquoi pas moi? (1951); Une femme trop honnête (1956) ; Boulevard Durand (1961) ; Les amours (1976; memoires).