Hij was hoogleraar geschiedenis te Graz. Hij publiceerde ook onder de pseudoniemen Charlotte Arand en Zoë von Rodenbach, schreef verscheidene historische romans, maar geniet vooral bekendheid als auteur van erotische romances, waarvan Venus im Pelz (1870) berucht werd. Het psychologisch fenomeen dat in deze roman naar voren komt, is door R. von Krafft-Ebing in zijn Psychopathia sexualis (1889) *masochisme genoemd.

Werk.: Das Vermachtnis Kains (1870-1877); Liebesgeschichten aus verschiedenen Jahrhunderten (1874-1877): Grausame Frauen (1907).