Pius II, tijdens de heiligverklaring van de dominicanes Catharine van Siene (1461), naar een fresco door Pinturicchio in de dom te Siena.

Hij was, toen hij tot opvolger van Calixtus III werd gekozen, een van de beroemdste humanisten van zijn tijd. Zijn historische, geografische en bellettristische werken waren bestsellers in de Europese ‘republiek der letteren' van de vroege renaissance. Hij verdedigde op het Concilie van Bazel (1431-1443) het çonciliarisme’en koos tegen Eugenius IV partij voor de tegenpaus Felix V. In 1442 werd hij secretaris van de keizerlijke kanselarij van Frederik III. Hij schreef in 1444 de liefdesroman ‘De duobus amentibus Eurialo et Lucretia. Hij werd in 1445 priester en in 1447 bisschop van Triest (1en van Siena (1449). Calixtus III maakte hem kardinaal (1456). Paus geworden (1458) zag hij als hoofddoel van zijn pontificaat de verdediging van de Europese ‘republica christiana’ tegen de Turken. Zijn kruistochtplannen kwamen door politieke verwikkelingen niet tot uitvoering. Ten einde raad besloot hij zelf aan het hoofd van bet pauselijk kruistochtleger op te trekken. Hij stierf in de haven van Ancona, wachtend op de Venetiaanse vloot.

Het oeuvre van Pius II als Latijns humanistisch auteur omvat o.m. erotische jeugdlyriek (Cynthia), een komedie (Chrysis), de novelle ‘Historia de duobus amantibus Euryalo et Lucretia’ (die nog steeds uitgegeven en vertaald wordt), een pedagogisch traktaat en tal van aardrijkskundige en historische geschriften, waaronder een boeiende autobiografie (Commentarii. in 13 boeken).