Hij kwam in 1929 naar Parijs en ontdekte de Oceanische kunst via de Zwitserse beeldhouwer Brignoni. In 1938 maakte hij een reeks Gevecht tussen Saturiaanse prinsen.

Net als Dominiguez en Matta, wordt Paalen beschouwd als een schilder van het absolute automatisme.

Het automatisme is geen kant-en-klaar recept maar wel een ontdekking van de emoties en instincten, een zoektocht naar het ongeziene, de onpersoonlijkheid die hoogtij viert en die neigt om de kunstenaar van zijn aureool te ontdoen, hem de ijdelheid te ontnemen die hij kan betrekken uit zijn scheppend werk. Paalen was de uitvinder van het ‘rokings’ procédé: met een kaars over het doek schroeien, wat een lichte inzinking veroorzaakt, als het ware een persoonlijke markering van het werk. Bovendien verleent dit procédé een irreële soepelheid aan de vormen en maakt het zodoende mogelijk om de kosmische verschijningen van onbekende deels menselijke en deels dierlijke lichamen in de ruimte te versterken. Net als de schilderkunst in Oceanië.

Werken: