Paus Leo X, een schilderij van Rafaël (detail)

Hij was een zoon van Lorenzo de’ Medici en Clarissa Orsini, opgevoed in de geest van het humanisme. Hij werd in 1489 kardinaal en op 11-3-1513 als opvolger van Julius II tot paus gekozen. Zijn aandacht als paus ging voornamelijk uit naar kunst en letteren (opdrachten aan Rafaël en Michelangelo; uitbreiding van de Vaticaanse bibliotheek). Hij was o.a. bevriend met Erasmus. Hij voltooide het 5e consili van het Lateraan. Hij had ook aandacht voor de intriges tussen Spanje, Frankrijk en Italië (Franse overwinning bij Marignano 1515; concordaat met Frans I in 1516; herovering van Milaan door Karel V in 1521). De aflaathandel onder zijn pontificaat gaf aanleiding tot Luthers optreden, dat hij onvoldoende ernstig nam. Zijn opvolger werd Adriaan Boeyens (Adrianus VI)

Litt. G.Truc, Leo X et son siècle (1941)