Hij werd door keizer Otto I op 4-12-963 aangesteld na afzetting van Johannes XII en werd niet algemeen als wettig erkend. Daarom koos het volk van Rome bij de dood van Johannes Benedictus als opvolger. Met geweld beschermde de keizer zijn kandidaat. Omdat Benedictus zich zou hebben teruggetrokken, wordt Leo toch als wettige paus erkend.