Robert Kotsjarian heeft de presidentsverkiezingen in Armenië gewonnen en begint aan een tweede termijn van vijf jaar. Maar zijn imago heeft een flinke deuk opgelopen.

Kotsjarian (48) miste in de eerste ronde net de absolute meerderheid: hij bleef steken op 49,48 procent. Er was net niet genoeg gefraudeerd, zo vond de oppositie, en buitenlandse waarnemers  hadden inderdaad nogal wat klachten. Het officiële aantal stemgerechtigden - 2,3 miljoen - overtrof waarschijnlijk zelfs het totale aantal inwoners van Armenië. Het imago van de president liep toen de  eerste schade op, want wie niet in de eerste ronde winst binnensleept, komt niet krachtig over, en  krachtig overkomen is belangrijk. De eerste ronde was politiek een nederlaag voor Kotsjarian.

Na de tweede ronde, waarin hij volgens de officiële uitslag 67,5 procent van de stemmen had  gekregen, waren de buitenlandse waarnemers nog veel kritischer: de verkiezingen hadden niet  voldaan aan de internationale criteria.  Ze bevestigden wat de  oppositie riep: veel soldaten waren van  stembureau naar stembureau gebracht om in elk van die stembureau’s op Kotsjarian te stemmen. Het negatieve oordeel van de  waarnemers is de tweede smet op Kotsjarians blazoen nu hij aan zijn  tweede termijn begint.

de vraag is of hij al die fraude nodig had om te worden herkozen. Er heerst veel ontevredenheid bij de Armeniërs over de levensstandaard die maar niet wil stijgen, de kloof tussen rijk en arm en de corruptie, maar bij de populariteitspeilingen scoort Kotsjarian doorgaans het hoogst.

Kotsjarian, ingenieur, is afkomstig uit Nagorny Karabach, de enclave  van Armeniërs in Azerbajdzjan die zij tussen 1988 en 1994 op de Azeri veroverden. In 1996 werd Kotsjarian president van de ‘Republiek Artsach’, zoals de Armeniërs Karabach noemen.

Een jaar later maakte president Levon Ter-Petrosian hem premier van Armenië. Toen de president in 1998 concessies wilde doen in de kwestie-Karabach, moest hij het veld ruimen en werd de held uit Karabach president.

Nog altijd speelt Artsach een hoofdrol in Armenië: de populariteit van Kotsjarian is voor een  groot deel te verklaren uit zijn  onwil, concessies te doen in de  kwestie-Karabach.

Kotsjarian heeft zich de  afgelopen vijf jaar een handig  politicus getoond.

Na de rampzalige  bestorming van het parlement door  terroristen in 1999 brak een crisis uit die hem zijn baan had kunnen kosten, maar hij speelde  zijn tegenstanders handig uit elkaar en kwam gesterkt uit de crisis te voorschijn. Economisch heeft Kotsharian een strak fiscaal en monetair beleid gevoerd en voor economische groei gezorgd - maar het is de vraag hoe Armenië er voor  zou staan zonder de 300 miljoen dollar die de Armeniërs in de diaspora jaarlijks naar huis sturen.

Info: 7 maart 2003