Was vanaf 1892 hoogleraar in de psychiatrie te Moskou.

Hij is vooral bekend door het naar hem genoemde syndroom.

Syndroom van Korsakov

Dit wordt gekenmerkt door inprentingsstoornissen (waardoor het geheugen voor het zeer recente gebeuren veel ernstiger is dan voor de aan het ziektebeeld voorafgegane ervaringen), desoriëntsatie (vooral wat betreft de tijd), confabulaties en een meestal opvallend goede stemming (euforie). De duur is vaak lang en meermalen chronisch. Het komt vooral voor bij chronisch alcoholisme. Vitamine B1-deficiëntie speelt bij de oorzaak een grote rol. Soms bereikt men met tijdig toedienen van grote  hoeveelheden vitamine B een duidelijke verbetering. Verder ziet men het syndroom o.a. bij dementie op oudere leeftijd.