Zoon van de schrijver Anton Koolhaas.

Koolhaas oefende grote invloed uit op het architectuurdebat met zijn ontwerpen, geschriften en lezingen, die zich concentreren op de grote stad. Het bureau dat hij samen met Madelon Vriesendorp, Elia en Zoe Zenghelis oprichtte, heet dan ook OMA: Office for Metropolitan Architecture. Koolhaas doceerde o.a. in New York en Londen en was hoogleraar aan de TU Delft van 1988 tot 1990.

Tegenover historiserende of sociaal- en technisch-utopische architectuur-benaderingen stelt Koolhaas een architectuur van de fragmentatie die ingaat op het chaotische, hectische en onbeheersbare karakter van de metropool. Door de ‘culture of congestion’ positief te interpreteren, bracht hij een herwaardering voor de grote stad op gang. In zijn ontwerpen koppelt hij deze denkbeelden aan beelden van de Amerikaanse metropool, die hij op een Europees-intellectuele manier van betekenissen voorziet. Zijn spraakmakende publicatie Delirious New York (1978) vormt hiervan de basis.

Ontwerpen: