* 1905 –   † 1960

Leverde op een aantal terreinen belangrijke bijdragen aan de antropologie: vanwege zijn etnografisch veldwerk bij de Navajo indianen, zijn theorievorming aangaande het begrip cultuur, zijn intellectueel leiderschap en als vertegenwoordiger van de antropologie in de bredere context van het overheidsbeleid.

Zijn belangstelling voor de cultuur van de Navajo indianen dateert uit de tijd toen hij als zeventienjarige vanwege een zwakke gezondheid enige tijd doorbracht op een ranch in Nieuw-Mexico om aan te sterken. De naaste buren waren Navajo's. Hij was zeer geïnteresseerd in de exotische leefwijze van dit volk. In korte tijd leerde hij de taal van de Navajo vloeiend spreken. De ervaringen die hij daar opdeed vormden de basis voor zijn latere activiteiten. Hij onderhield zijn leven lang contact met de Navajo's, over wie hij veelvuldig publiceerde. Maar voor het zover was had Kluckhohn zich verzekerd van een gedegen wetenschappelijke vorming. Hij studeerde onder andere aan de universiteiten van Wisconsin, Wenen en Oxford. Van 1932 tot 1934 was hij assistent-hoogleraar aan de Universiteit van Nieuw-Mexico. In 1935 werd hij benoemd aan de Universiteit van Harvard, waar hij zijn academische loopbaan zou volbrengen. Talcott Parsons liet zich lovend uit over Navaho Witchcraft waarin Kluckhohn een gedetailleerde beschrijving combineerde met een nieuwe interpretatie, die een synthese biedt van psychoanalyse en een theorie over de sociale structuur. Behalve in het veldwerk was Kluckhohn ook geïnteresseerd in theorievorming. Hij studeerde in 1936 af op Some Aspects of Contemporary Theory in Cultural Anthropology. Op grond van een groot aantal artikelen eind jaren dertig en begin jaren veertig verwierf hij een goede reputatie in antropologische kringen. In zijn benadering van de antropologie was hij een generalist. Zijn belangrijkste bijdragen leverde hij op het gebied van cultuurpatronen en waarden. Hij zocht naar universele waarden en ontwikkelde een aantal categorieën die waren gebaseerd op het idee van ‘binaire kenmerkende aspecten’. Deze belangstelling was ook de basis voor het project Comparative Study of Values in Five Cultures. Kluckhohn was buiten de universiteit actief als adviseur van de overheid. Dit leidde ertoe dat hij in 1947 de eerste directeur werd van het Russian Research Center in New York. Later werd hij ‘cultureel ambassadeur’ van de Verenigde Staten en werkte als zodanig in Oostenrijk, Japan, Australië en India.

Werken:

To the Foot of the Rainbow (1927); Beyond the Rainbow (1933); Navaho Witchcraft (1944); Mirror for Man (1947) en Culture and Behavior (1961). Samen met Kroeber publiceerde hij: Culture: A Critical Review of Concepts and Definitions (1952).