* 1915 -  †  28-3-1996

Japanese politicians, left, Shin Kanemaru, and right, Makoto Tanabe,

meet with North Korea's Kim Il Sung in 1990.

Shin Kanemaru, een van de  meest invloedrijke naoorlogse politici in Japan, is vandaag overleden. Hij was al  geruime tijd ziek. Kanemaru, die lid was van de Liberaal-Democratische Partij (LDP), was tot 1992 een belangrijke man achter de  schermen van de Japanse politiek. Als ‘kingmaker’ wist hij ten minste vier maal een door hem  uitgekozen politicus te ‘lanceren’ in het ambt van premier.

Kanemaru werd geboren in  1915 als zoon van een brouwer van rijstwijn (sake). Pas op latere leeftijd, in de jaren vijftig, deed hij zijn intrede in de  politiek. In 1958 werd hij voor de  LDP gekozen in het parlement, waarin hij tot 1992 bleef zitten. Hij was verscheidene malen minister en bracht het tot vice-partijvoorzitter. Hoewel hij ook zelf het hoogste politieke ambt, dat van premier, had kunnen  grijpen, oefende Kanemaru liever vanuit de coulissen zijn macht uit. Kanemaru gold als een meester-manipulator en fondsenwerver, dankzij zijn nauwe banden met twee machtige lobby’s: de bouw en de telecommunicatie. Hierdoor was hij in staat een grote groep LDP-afgevaardigden te financieren en zo te controleren.

Op deze wijze kon hij regeringen maken of breken, zo schepte hij zelf ooit op.

Kanemaru was begin jaren  negentig een van de Japanse  pioniers die – vergeefs – poogden diplomatieke betrekkingen  met communistisch Noord-Korea aan te gaan. Hij reisde hiertoe verscheidene malen naar Pyongyang.

De politieke carrière van Kanemaru eindigde in mineur toen hij zich in 1992 moest terugtrekken, nadat was uitgekomen dat hijzelf geld had aangenomen van het vervoersbedrijf Sagawa  Kyubin. Enkele maanden later werd Kanemaru aangehouden wegens belastingfraude, oplichting en  corruptie. Toen zijn huis doorzocht werd, vonden rechercheurs voor negen miljard yen (140 miljoen gulden) aan contant geld en goudstaven.

In de Japanse pers werd Kanemaru sindsdien spottend aangeduid als de ‘man van goud’ – het eerste karakter van de naam Kanemaru betekent goud.