Hij was de zoon van Karel II, hertog van Poli en was een afstammeling van een broer van Innocentius III. Hij werd in 1708 kardinaal onder Clemens XI, die hij op 8 mei 1721 opvolgde. Hoewel hij bekend stond als jezuïetentegenstander, hield hij toch vast aan de veroordeling der jansenisten, bul Unigenitus (1713). Hij eiste ook doorvoering van het verbod der Chinese riten.