* 13-9-1929, Velingrad, Bulgarij -  † 2-6-2004, Modena, Italië

3 juni 2004:

De Bulgaarse  operazanger Nicolai Ghiaurov, die gisteren na een hartaanval in een ziekenhuis bij het Italiaanse Modena op 64-jarige leeftijd overleed, was een van de  belangrijkste bassen in het na-oorlogse tijdperk.

De wereldberoemde Ghiaurov had een zeer krachtige en buitengewoon weelderige  en wendbare stem. Hij trad op in de  belangrijkste operahuizen en  maakte legendarische plaatopnamen, zoals die van het Requim van Verdi in 1963, samen met  Elisabeth Schwarzkopf, Christina Ludwig en Nicolai Gedda o.l.v. Carlo Maria Giulini. In ons land trad Chiaurov, de echtgenoot van de al even befaamde Italiaanse sopraan Mirella Freni, slechts enkele keren op.

In 1994 zong hij tijdens de kerstmatinee van het  Koninklijk Concertgebouw-orkest op indrukwekkende wijze de rol van de moordenaar Sparafucile in de derde  akte van Verdi’s Rigoletto. Dirigent was Ricardo Chailly, die als 24-jarige een plaatopname had gemaakt van Rossini’s Guillaume Tell met onder anderen Ghiaurov en Freni. In 2003 zong Ghiaurov nog overtuigend en ontroerend tijdens de Matinee op de Vrije Zaterdag in Iris van Mascagni.

Nicolai Ghiaurov studeerde zang aan het conservatorium van Sofia en in Moskou. Hij won operaconcoursen in Warschau en  Parijs voor hij in 1955 debuteerde  bij de Sofia Nationale Opera als Don Basilio in Rossini’s Il barbiere di  Siviglia. Vervolgens maakte  Ghiaurov een enorme internationale carrière: Moskou, Wenen, Parijs, Londen, Milaan, New York.

Grote rollen van Ghiaurov waren Mephistophéles in Gounod’s Faust, Filips II in Verdi’s Don Carlo, de titelrol in Mozarts Don Giovanni en Moesorgki’s Boris Godoenov. Tenor Placido Domingo zei dat met de dood van Ghiaurov “De muziekwereld een grote ster heeft verloren”. En vervolgens een  Italiaanse muziekcriticus was zijn stem zelfs mooi wanneer hij sprak.

Voor Bulgarije is de dood van Ghiaurov een enorme schok, zei Hristina Angelakova, de directeur van het Bulgaarse opera- en balletgezelschap. “We waren bezig met de voorbereiding voor de viering van zijn vijftigjarig podiumjubileum, volgend jaar.“ De Bulgaarse president Georgi Parvanov zei: “het operapodium van de wereld wordt leeg.