Joseph Kiselewski
Marble, 28" dia.
1950
House of Representatives Chamber

Heet de schrijver van een voortreffelijk helder en beknopt leerboek van Romeins recht, de Institutiones, dat vóór 1816 slechts bekend was door een in de lex Romana Visigotorum opgenomen uittreksel (Epitome Gai) maar waarvan in genoemd jaar een afschrift door Niebuhr ontdekt werd in  een palimpsest van het domkapittel te Verona.

Over de tekst van Gaius was een werk van Hiëronymus geschreven.

In 1933 werd te Caïro door  Medea Norsa een papyrusfragment van een  ander handschrift gevonden, dat sommige ontbrekende  delen in het manuscript van Verona aanvult. De Instituten van Gaius zijn het enige, bijna volledig bewaard gebleven werk van een klassiek Romeins jurist en als zodanig van onschatbare betekenis.

Men neemt aan dat het omstreeks 160 na Chr. geschreven moet zijn.

Vreemd is dat tijdgenoten en latere juristen hem nimmer citeren, of ze hem niettemin hebben gebruikt en nageschreven is een omstreden vraag. Trouwens de gehele figuur van de  schrijver is raadselachtig; Gaius is immers slechts een praenomen (voornaam). Als zeker mag gelden dat hij een Romeins civis (burger) was, dat hij veel meer heeft geschreven dan de Instituten en dat hij in de rechtswetenschap van zijn tijd geen vooraanstaande plaats innam. Eerst de Citeerwet van 426 n.Chr. noemt hem onder de grote juristen. Alle verdergaande veronderstellingen over zijn persoon en leven – waarvan de zonderlingste wel is dat een vrouw zich achter de naam verbergen zou – zijn even onbewijsbaar als  onweerlegbaar en dus alle even onzeker.