Gabrieli was (vermoedelijk) een leerling van Willaert.

Hij werd in 1536 zanger aan de San Marco en in 1558 organist aan de San Geremia, beide in Venetië. In 1566 werd hij tweede organist en in 1584 eerste organist aan de San Marco. Hij was leermeester van zijn neef Giovanni Gabrieli, van Hassler, en vele anderen. Hij componeerde - veelal in meerkorige stijl - missen, motetten, boetepsalmen, canzoni, madrigalen, concerti, toneel- en feestmuziek. Tot zijn beroemdste leerlingen behoren hans Leo Hassler uit Neurenberg, Jan Pieterszoon Sweelinck en zijn neef Giovanni Gabrieli