* 8 augustus 1951 -

7 juli 2000:

Louis van Gaal is vanmorgen in Amsterdam door het bestuur van de KNVB gepresenteerd als de nieuwe  bondscoach van het Nederlands elftal.

Hij tekende een contract voor zes jaar, tot en met het  wereldkampioenschap van 2006 in Duitsland. De 48-jarige Amsterdammer volgt Frank Rijkaard op, die tijdens het afgelopen EK ontslag nam na de nederlaag in de halve finale tegen Italië.

Louis van Gaal heeft als clubtrainer een grote staat van dienst  opgebouwd.

In 1988 werd hij door voorzitter Ton Harmsen bij Ajax binnengehaald als jeugdtrainer na een voortijdig vertrek bij AZ.

Toen Leo Beenhakker in september 1991 besloot in te gaan op een  aanbieding van Real Madrid, kreeg Van Gaal eindverantwoordelijkheid in De Meer.

Hoewel Van Gaal aanvankelijk door een gebrek aan ervaring met enige scepsis werd begroet, won hij in zijn eerste jaar als hoofdtrainer van Ajax direct de UEFA Cup. Drie seizoenen later bleek hij ondanks het vertrek van spelers als Jonk en Bergkamp een top-team te hebben opgebouwd. Onder leiding van Van Gaal veroverde Ajax in 1995, de landstitel, de Champions League en de  wereldbeker. De spelers van het  onoverwinnelijke team, dat diverse records brak, werden de  Godenzonen genoemd.

In het najaar van 1996, na het behalen van drie landstitels, kondigde Van Gaal zijn vertrek aan bij Ajax. Hij wilde al vroeg duidelijkheid creëren, maar die stap had een slechte uitwerking op het elftal van Ajax dat zich in het nieuwe stadion, de Arena, steeds lomer voortbewoog. Ajax eindigde dat seizoen op een teleurstellende vierde plaats en Van Gaal vertrok naar FC Barcelona waar hij interim-trainer Robson opvolgde.

Aanvankelijk zou Van Gaal als jeugdtrailer in de Catalaanse hoofdstad aan de slag gaan, maar president Josep Luis Nunez schoof hem kort voor de  presentatie door naar de hoogste trainerspost. De verbijsterde Robson mocht aanblijven als scout. Ook bij Barcelona bewees Van Gaal zijn vakmanschap door twee landstitels in de wacht te slepen. Dit in weerwil van kritiek dat hij slecht omging met de Catalaanse  gevoelens van de socios, ondermeer door een contingent Nederlandse spelers aan te trekken.

Vaak kwam Van Gaal in botsing met de Spaanse pers. Het missen van de finale van de  Champions League na de uitschakeling tegen Valencia werd Van Gaal én Nunez fataal. De kritiek van de  publieke opinie nam in mei grote vormen aan. Nadat Nunez na een  lange ambtstermijn besloot op te stappen, verklaarde Van Gaal zich solidair, hoewel zijn contract nog twee jaar doorliep.

Eigenlijk zou hij met zijn levensgezellin Truus Opmeer  in Sitges gaan genieten van een sabattical year. Maar na de mislukte missie van Frank Rijkaard diende een  andere droombaan  zich voor hem aan. Al jaren heeft Van Gaal er geen geheim van willen maken dat hij eens bondscoach wilde worden. Als hij op het WK van 2002 met het Nederlands elftal in Tokio, de stad waar hij in 1995 de wereldbeker voor clubs in handen kreeg, de finale weet te halen is de cirkel in zijn loopbaan rond.