Opgericht in 1889 door tien wapenfabrikanten, die op de lange traditie van de Luikse wapenindustrie konden bogen.

De voornaamste producten van FN betreffen: wapens voor jacht, sport, oorlogswapens en munitie, vliegtuigmotoren, kleine gasturbines; breimachines; landbouwwerktuigen, gereedschappen en drukvormen. Op het gebied van de gasturbines wordt voornamelijk op basis van patenten uit vreemde landen gewerkt, maar omgekeerd vervaardigen talrijke vreemde landen producten op basis van eigen FN patenten. Het aandeel van de wapenfabriek mag op 50 % van het omzetcijfer geschat worden, waarbij meer dan de helft hiervan door de jachtgeweren wordt bereikt. Het aandeel van de patronenfabriek zou ongeveer 15 % bedragen en dat van de afdeling motoren 25 %,. De voornaamste activiteiten worden verdeeld over de wapenfabriek te Herstal, de patronenfabriek te Herstal en de afdeling ‘motoren en voertuigen’ te Herstal ‘Pre Madame’. Hierbij komen nog: de afdeling weefgetouwen te Gent en te Brugge; een afdeling te Zutendaal (oefenterrein voor het schieten, fabriek van ontstekingsmiddelen, proefbank voor raketten); een kruitmagazijn in het fort van Partisse; een proefbank voor reactiemotoren in het fort van Liers; een smelterij en een precisiegieterij te Herstal.

Het kapitaal van de FN bedroeg Bfr 630 miljoen op 30 juni 1972; de eigen middelen meer dan Bfr 1509 miljoen. Op dezelfde datum had de onderneming participaties met een globale boekwaarde van ongeveer Bfr 129,6 miljoen in portefeuille. FN bezit een belangrijke participatie in ondernemingen de haar producten verdelen: Browning (Canada 30 % van het kapitaal); SA Cartoucherie Française 13 %) S.A.Fusi en Co (Italië 33 %) SA Schroeder Frères (België 33 %) en Browning VS 3 %).

Zij bezit ook een aanzienlijke beroepsparticipatie in SA Métalurgique et Mécanique Nucléaires (MMN) (19,8 % van het kapitaal; deze onderneming staat rechtsstreeks voor 9,1 % en en onrechtsstreek voor 75,3 % onder de controle van de Société Générale de Belgique) en de SA Dumont Sclaigneaux (87,5 %) De waarde van de omzet voor het boekjaar 1971-1972 beliep Bfrs 4215 miljoen. Hiervan werd 17,7 % op de Belgische markt afgezet en 83,3 % uitgevoerd (waarvan 64,1 % naar EEG landen). De gemiddelde personeelsbezetting bedroeg 7197 eenheden.