In 399 n.C. ondernam hij met verschillende metgezellen de reis over land naar Indië, om de heilige plaatsen te bezoeken en de Boeddhistische gewijde geschriften te  verzamelen. Dwars door Indië reisde hij naar Ceylon, vanwaar hij overzee terugkeerde. Onderweg vertoefde hij op Java, waaromtrent hij ons het oudste bericht heeft nagelaten. In 414 kwam hij in China terug. Het relaas van zijn reis Fo-kwo-tsji, Aantekeningen omtrent de Boeddhistische landen, is vertaald in het Frans (Rémusat) en Engels (Beal, Giles, Legge). Fa-sjièn, vertaalde veel Boeddhistische geschriften in het Chinees en stierf op hoge leeftijd.