Lawrence Eagleburger, de man die waarnemend minister van buitenlandse zaken wordt nu James Baker de campagne van George Bush gaat leiden, loopt al vele jaren mee in de internationale politiek -maar meer als diplomaat dan als politicus. Voor de 62-jarige Eagleburger is de benoeming tot minister de bekroning van zijn meer dan 30.jarige loopbaan, maal: veel politieke macht zal hij niet krijgen. Hij moet de stoel van Baker warmhouden.

Eagleburger begon zijn diplomatieke loopbaan in 1957 als derde secretaris op de ambassade in Honduras. Van 1961 tot 1965 werkte hij op de ambassade in Belgrado, waar hij later (1977-1981) als ambassadeur terugkeerde. In de tussentijd werd hij een vertrouweling van de toenmalige minister van buitenlandse zaken en veiligheids- adviseur Henry Kissinger, voor wie hij verschillende speciale missies in Europa vervulde. Hij was ook onderminister onder president Reagan. In die hoedanigheid waakte hij over het bureaucratische apparaat.

In 1984 nam Eagleburger ontslag en stapte hij over naar het adviesbureau van Kissinger. Maar vijf jaar later aanvaardde hij het aanbod van president Bush om onderminister van buitenlandse zaken te worden. Eagleburger werd er weer herhaaldelijk op uitgestuurd om lastige missies te vervullen. Zo moest hij tijdens de Golfoorlog naar Tel Aviv om de Israëli’s ertoe over te halen de Irakese aanvallen met Scudraketten niet te vergelden.

Hoewel president Bush gisteren zei dat Eagleburger hem "persoonlijk buitengewoon na aan het hart staat" behoort de nieuwe waarnemend minister niet tot de politieke inner circle van Bush en Baker. Dit kan mede te wijten zijn aan zijn slechte gezondheid, waardoor hij het uithoudingsvermogen van bijvoorbeeld Baker mist. Hij heeft al zijn hele leven last van astma, rookt intussen stevig en lijdt sinds kort van spierziekte waardoor hij met een stok moet lopen.

Eagleburger is wel door beide partijen in de Verenigde Staten gewaardeerd als vakkundig manager, intelligent diplomaat en strateeg.

De Democratische senator Joseph Biden noemt Eagleburger "een van de meest getalenteerde mannen met wie ik de afgelopen twintig jaar heb gewerkt".

De opvatting van de waarnemend minister over de rol van de Verenigde Staten in de wereld is samen te vatten als: de VS moeten betrokken blijven bij alle belangrijke ontwikkelingen in de wereld, anders loopt het met die wereld nog slecht af.

Een andere kwaliteit die Eagleburger wordt toegedicht is zijn gevoel voor humor en zijn neiging vrijuit te spreken. Toen hij vorige week door een journalist van de Washington Post werd gevraagd naar een verband om zijn linkerarm, was zijn wedervraag: "Waar schrijft u voor, een medisch vakblad of zoiets?"  Eagleburger heeft drie zoons uit twee huwelijken. Zijn zoons heten alledrie Lawrence. Volgens de vader zelf is dit "om zijn ego te strelen en om de sociale dienst te verneuken".