Davy, Humphry, Sir

* Penzance, Cornwall 17.12.1778 – † Genève 29.5.1829

Van 1802 tot 1813 hoogleraar aan het Royal Institute te Londen. Zijn aldaar gehouden publieke lezingen en demonstraties werden beroemd. Davy ontdekte vele chemische elementen. In 1807 scheidde hij kalium en natrium af, in 1808 calcium, strontium en barium door middel van de pas ontwikkelde elektrolyse, en wel aan een kwikelektrode. Magnesium kon hij alleen in onzuivere vorm krijgen. In 1810 toonde Davy aan dat chloor een element is. Verder staan op zijn naam de constatering van de pijnverdovende werking van lachgas, de isolering van zuurstofvrije waterstoffluoride en de uitvinding van de naar hem genoemde veiligheidsmijnlamp (1815) (zie mijnlamp). In 1807 werd Davy secretaris, in 1820 president van de Royal Society. Zijn beroemdste leerling was Michael Faraday.

WERK: The collected works (9 dln., 1839–1840, herdr. 1972), Chemica! and Philosophical Researches, (chiefly concerning Nitrous oxid and its Respiration (1800); Elements of Chemical Philosophy (1812); Elements of Agricultural Chemistry (1813) en On the safety-lamp and on flame (1828). Verder schreef hij: Salmonia, or days in flyfishing (4de dr., 1851) en Consolations in Travel, or the Last Days of a Philosopher (4de dr., 1851). Zijn belangrijkste experimentele onderzoekingen zijn sedert 1801, in de Philosophical Transactions gepubliceerd.

LITT.: John Davy, Memoirs of the Life of Sir H. D. (2 dln, London 1836); A. H. v. d. Boon Mesch, Redevoering over H. D. (Leiden 1837); E. Thorpe, Humphry Davy, poet and philosopher (London 1896); J. C. Gregory, The scientific achievements of D. (1930); J. G. Crowther, British Scientists of the 19th Century. Vol. I (Harmondsworth - New Vork  1935)