* Alton, Ill., 25.5.1926 – † Santa Monica, Calif., 28.9.1991

Hij begon zijn loopbaan bij Charlie Parker. In 1949 richtte hij de Capitol Band op, waarmee hij een impuls gaf aan de cool jazz (album: Birth Of The Cool). In 1954 keerde hij deze door hemzelf in het leven geroepen jazzstijl de rug toe en werd hij aanvoerder van de groep musici die een vigoureuze, op de blues geënte vorm van bop beoefende. Tegen het einde van de jaren vijftig ontwikkelde hij een vorm van improviseren op notenreeksen (modaal improviseren), mede onder invloed van zijn saxofonist John Coltrane. Davis’ eerste reactie op de vrijer wordende jazzvormen van de jaren zestig was ambivalent. Hij bleef zich enerzijds vasthouden aan jazz-standards als My Funny Valentine en Stella By Starlight, anderzijds kregen zijn vertolkingen een zeer rigoureuze benadering door toedoen van de jonge kwintetleden Wayne Shorter (tenorsax), Ron Carter (bas) en Tony Williams (drums).

Omstreeks 1970 wijzigde hij zijn speelwijze en die van zijn ensembles opnieuw op radicale wijze. Hij werd grondlegger en belangrijkste vertolker van de rock jazz, een mengvorm van rock en moderne jazz. Alle belangrijke exponenten van deze richting, zoals Chick Corea, begonnen hun loopbaan bij Davis.

Door ziekte verdween Davis in de jaren zeventig lange tijd van de podia. Na zijn comeback in het begin van de jaren tachtig vond Davis aansluiting bij een groot, voornamelijk jong publiek en maakte hij omvangrijke tournees door Noord- en Zuid-Amerika, Europa en Japan. Hoewel elektronica en rockritmen in zijn groepen (met o.a. gitarist John Scofield en bassist Marcus Miller) steeds prominenter werden, evenaarden Davis' lyrische solo's in deze periode vaak zijn beste prestaties uit zijn veertigjarige carrière. In 1990 verscheen zijn autobiografie Miles: the autobiography, geschreven met Q. Troupe.

In de loop van de jaren negentig kwam er een hernieuwde belangstelling voor Davis’ elektrische muziek van 1968 tot 1974. Dat mondde uit in een cd met bewerkingen door vooraanstaande DJ’s uit het dance-circuit (Panthalassa Remixes, 1999).

Werk: Birth Of The Cool (1948-50), Volume 1 & 2 (1952-54), Walkin’ (1954), Bag’s Groove) (1954), Cookin’ (1956), Relaxin’ (1956), Kind Of Blue (1959), Sketches Of Spain (1960), At The Blackhawk Volumes 1 & 2 (1961), My Funny Valentine/ Four & More (The Complete Concert, 1964), E.S.P. (1965), Sorcerer (1967), Filles de Kilimanjaro (1968), In A Silent Way (1969), Bitches Brew (1970), Live/ Evil (1971), Miles At Fillmore (1971), Star People (1983), You’re Under Arrest (1985).