Ook wel d'Avenant

* Oxford februari 1606 – † Londen 7.4.1668

Petekind van Shakespeare en volgens sommigen diens bastaardzoon, werd opgevoed in Oxford en Londen, waar hij naam maakte door het schrijven en laten opvoeren van ‘masques’ in de stijl van Ben Jonson. Wegens zijn actieve sympathieën voor Karel I werd hij enige jaren opgesloten in de Tower, tot Cromwell hem gratie verleende.

Hij was de eerste die het verbod van de puriteinen tot het opvoeren van toneelstukken ontdook. Hij presenteerde zijn The siege of Rhodes (1656) als ‘music and instruction’ en kreeg op die grond permissie tot opvoering. Sommigen beschouwen dit stuk als de eerste Engelse opera. Soortgelijke opera's volgden.

Onmiddellijk na de restauratie in 1660 kreeg hij een vergunning tot het oprichten van een gezelschap en het exploiteren van een schouwburg. Zijn bewerkingen van Shakespeare, samen met John Dryden, hadden in zijn tijd veel succes. Hij heeft veel gedaan voor de vernieuwing van het toneel; hij richtte ook een toneelschool op. In 1638 volgde hij Jonson op als poet laureate.

UITG: The dramatic works of Sir W. D’Avenant, d. J. Maidment en W.H. Logan (5 dln., 1872–1874); voll. wrk. (2 dln., 1968).