Zij groeide op in Haïti bij een tante en werd op haar twaalfde herenigd met haar ouders in de Verenigde Staten.

Ze studeerde Frans en behaalde daarna een MA in creative writing met de roman die haar bekend zou maken: Breath, eyes, memory (1994). Deze roman gaat over vier generaties vrouwen in Haïti en de Verenigde Staten. Het is een mooie, lyrische en scherpe roman, waarin Haïti niet alleen maar het verloren paradijs is. Danticat slaagt er goed in de orale traditie van Haïti, waarin verhalen van moeder op dochter worden doorgegeven, een eigen plek te geven in haar roman. De titel van de verhalenbundel Krik? Krak! (1995) verwijst ook naar deze orale traditie: de verteller verzamelt zijn of haar publiek door 'Krik' te vragen, krijgt het antwoord 'Krak' en begint dan te vertellen. Danticat koestert het creools in haar romans, die qua taalgebruik steeds interessanter en inventiever worden. Voor The farming of the bones (1998), een confronterend boek over een massaslachting in 1937, ontving ze verscheidene prijzen, waaronder de American Book Award.

WERK (overig): The beacon best of 2000: great writing by women and men of all colors and cultures (2000, redactie verhalenbundel); The butterfly's way: voices from the Haitian diaspora (2001).