Hij was van joodse afkomst, werd in het Westen bekend door vier uit de Sovjet-Unie gesmokkelde. verhalen, die onder pseudoniem (Nikolaj Arzjak) werden gepubliceerd: in 1960 De handen, eveneens in 1960  De man van MINAP, in 1961 Hier is Moskou en in 1963 Boetedoening;. Daniëls verhalen staan op hoog literair peil.

Hij maakte voorts vele vertalingen en schreef ook een kinderboek De ontsnapping (1958).

In 1966 werd hij (samen met de auteur Sinjavski) tot negen jaar dwangarbeid veroordeeld op beschuldiging van het illegaal laten uitvoeren en drukken van proza met anti sovjettendensen.