* 1.4.1961 Berchem-Sainte Agathe, Belgium -   
* Jean-Claude van Varenberg
AKA:   Frank Cujo

The handsome, genial Van Damme won the European karate championship (earning the nickname "The Muscles From Brussels") and made the unique contribution to the martial arts genre of executing a karate kick to his opponent's head during a leaping 360-degree turn. Van Damme began taking karate lessons as a child, then turned to body building and ballet. He opened his own gym while still in his teens, earning a reported $15,000 a month. But movie stardom was always his goal.

Van Damme made his feature acting debut in the French action film RUE BARBARE (filmed 1980, released 1983) and headed for America. While learning English, he modeled, worked odd jobs like bouncer, carpet layer and pizza boy and renamed himself Frank Cujo—which was hurriedly changed to Jean-Claude Van Damme when Stephen King's killer dog CUJO became infamous. There were a few false starts: he coordinated stunts for MISSING IN ACTION (1984), played a gay pick-up in the short MONACO FOREVER (also 1984) and appeared as "Ivan the Russian" in the low-budget action film NO RETREAT, NO SURRENDER (1986). He ventured into mainstream films as the title character hunting Arnold Schwarzenegger in PREDATOR (1987).

Discovered by mogul Menahem Golem in a restaurant, Van Damme was finally groomed for stardom in the inexpensive, highly marketable karate/action films BLOODSPORT (1987), KICKBOXER (1989) and BLACK EAGLE (1988).

Van Damme had a very busy and profitable 1990: he broke into mainstream features as a Mountie with DEATH WARRANT and received his first screenplay credit on LIONHEART, in which he also starred as a French Legionnaire avenging his brother's death.

Van Damme expanded his production credits to include producer with DOUBLE IMPACT (1991), in which he played twins. UNIVERSAL SOLDIER (1992), with Van Damme as a sympathetic zombie, was one of his most popular films, grossing over $100 million worldwide. He attempted to display further versatility with NOWHERE TO RUN (1993) by playing a romantic character opposite Rosanna Arquette. By this time, his salary had skyrocketed to $3.5 million.

But Van Damme—knowing his audience—returned to high intensity action with HARD TARGET (1993), the American directorial debut of Hong Kong action auteur John Woo. Humor leavened his next film, TIMECOP (the title pretty much explains this 1994 actioner). Later that year, he played a Colonel rescuing hostages from Raul Julia in STREET FIGHTER and he saved the Stanley Cup finals from a terrorist in SUDDEN DEATH (1995). More of the same followed with Van Damme's directorial debut, THE QUEST and BLOODSTONE (both 1996). The four-times-married actor also keeps himself in the news with his refreshingly (sometimes startlingly) uncensored, off-the-cuff interviews. In 1996, he spoofed his image on the NBC sitcom "Friends."

Filmografie
1984   Monaco Forever
1986   No Retreat, No Surrender       
1987   Bloodsport
1987   PREDATOR              uncredited
1988   Black Eagle
1989   Cyborg       

1989   Kickboxer 
Wraak! is het Van Damme-recept voor een lekkere knokfilm. Dus komt er een wraakscenario. Dit keer gaat Jean Claude los omdat misdadigers zijn broertje kreupel hebben geslagen, waarop Van Damme 'ken ramme!' De Brusselse Belg (die geen woord Nederlands spreekt) werd een jaar of tien geleden Europees Karate Kampioen en ging met zijn bekers naar de VS waar hij het levensverhaal van Frank Dux mocht naspelen, de eerste Amerikaan met een zwarte band. Ook nam hij 'Cyborg' op, waarmee zijn kostje was gekocht.

1989   MARQUIS      
1990   Death Warrant    

1991   Double Impact       producer, screenplay
Als de naam Jean-Claude van Damme op de titelrol staat, weet je direct wat voor vlees je in de kuip hebt. Veel en bloederig! Zeker als hij. een dubbelrol vertolkt en medeverantwoordelijk is voor het script, zoals in deze film. Van Damme speelt de
rol van een tweeling die van elkaar gescheiden is nadat de ouders zijn vermoord
door eeh stel gangsters uit New Vork. Wanneer de broers weer zijn verenigd, is de tijd van wraak aangebroken. De bijrollen zijn voor Geoffrey Lewis, Alona Shaw en Alan Scarpe, maar zij dienen eigenlijk alleen ter meerdere eer en glorie van 'The muscles from Brussels'

1991   Lionheart (WRONG BET/A.W.O.L.)        

1992   Universal Soldier
Actie. De soldaten uit deze film zijn eigenlijk dood. Maar een speciale wetenschappelijke behandeling heeft ze weer tot leven gewekt en hun intellectuele capaciteiten gewist en hun lichamelijke prestaties vertienvoudigd. Zo zijn ze de ideale vechtmachines die doen wat hun wordt opgedragen. Een van hen, Luc (Jean-Claude van Damme), heeft echter nog traumatische herinneringen aan zijn vorige leven, waardoor zijn programmering , verstoord raakt. Hetzelfde geldt voor zijn collega Scott (Dolph Lundgren). Binnen de kortste keren liggen ze zwaar met elkaar overhoop.

1993   Hard Target
1993   Last Action Hero   

1993   Nowhere to Run   
Jean-Claude Van Damme in de hoofdrol, dat is natuurlijk gewoon actie. Niettemin probeert 'the muscles from Brussels' in deze film voor het eerst iets van echt acteerwerk te laten zien. Daarom bevat 'Nowhere to run' naar verhouding vrij veel dialoog en wat minder actie, iets waar niet iedere Van Damme-fan over te spreken is. Van Damme speelt hier de ontsnapte gevangene Sam Gillen. Hij beschermt een sexy weduwe (Roseanna Arquette) tegen een opdringerige aannemer (Joss Ackland), die een nieuwbouwwijk op haar land wil bouwen. Veel clichés, hoewel het slot een aardige wending bevat

1994   Street Fighter     
1994   Timecop      

1995   Sudden Death
Actiefilm van Peter Hyams.
De sudden death is een spelregel in sommige sporten die erop neerkomt dat degene die het eerste doelpunt maakt de wedstrijd meteen wint. In deze film wordt de term wat letterlijker genomen, want ene Joshua Fosh (Powers Boothe) dreigt een sportstadion met een paar duizend bezoekers erin (onder wie de vice-president) op te blazen, als de regering niet 1,7 miljard dollar op zijn giro stort.
Waar zouden we in zo'n situatie zijn zonder Jean-Claude Van Damme?
Hij is toevallig op de plek des onheils aanwezig en rekent met de blote voet af met Fosh en zijn handlangers.

1996   THE QUEST

1996   MAXIMUM RISK
Typische Van Damme-film, waarin onze Belgische krachtpatser weer eens flink zijn handjes laat wapperen. Een Russisch maffialid (Van Damme) verongelukt in het zuiden van Frankrijk terwijl hij achterna gezeten wordt. De Franse agent Alain (ook Van Damme) neemt de zaak op zich en blijkt heel toevallig en zonder het zelf te weten, de tweelingbroer van de verongelukte Russische crimineel te zijn. Hij neemt zijn identiteit aan en probeert op deze wijze de waarheid achter het zogenaamde ongeluk te ontdekken. Als bonus krijgt Alain ook de vriendin (de sexy Natasha Henstridge) van zijn broer erbij cadeau.

1997   Double Team
1998   Knock Off
1998   LegionnairE Universal Soldier: The Return
1999   Inferno
2001   Replicant
2001   The Order
2002   Derailed
2003   In Hell
2004   Narco
2004   Wake of Death
2006   Second in Command
2006   The Hard Corps
2006   Sinav
2007   Until Death
2007  The Shepherd