* Aplerbeck, Westfalen, 1.1.1887 – Flossenbürg 9.4.1945.

Gedurende de eerste wereldoorlog diende hij als duikboot kapitein.

In 1920 nam hij deel aan de (mislukte) Kapp-putch. Hij keerde terug bij de marine en werd Schout bij nacht. Hij was vanaf 1935 leider van de spionageafdeling van het Wehrmachtsamt in het Rijksministerie van Oorlog en werd in 1938 leider van de Abwehr.

De uitschakeling van vele conservatieven figuren en de wreedheid van de nazi’s maakte Canaris in 1938 tot een (verholen) tegenstander van het regiem.

In het geheim een tegenstander van Hitler en het nationaal-socialisme, bouwde hij in samenwerking met kolonelgeneraal Ludwig Beck een verzetscel op. In februari 1944 werd hem de leiding van zijn afdeling ontnomen. Hij was betrokken bij de aanslag op Hitler van 20 juli 1944 en werd gearresteerd en ter dood veroordeeld door een SS-krijgsraad. In het concentratiekamp Flossenbürg werd hij opgehangen

Canaris die op zeer vertrouwelijke voet stond met de Spaanse caudillo generaal Franco heeft er toe bijgedragen, dat Spanje buiten de oorlog bleef.

LITT.: G. Buchheit, Der deutsche Geheimdienst (1966); R. Manvell en H. Fraenkel, The Canaris conspiracy (1969); A Brissaud, Canaris (1970)