* 21 .2.1875 Arles - † 4.8.1997

Ze werd geboren voor de uitvinding van de grammofoon, maar ze maakte nog een CD voor zij het tijdelijke met het eeuwige verruilde. Jeanne Calment (122) is vanmorgen in Arles overleden. Sinds 1993 werd zij door het Guinness Book of Record erkend als de oudste mens.

De presentatie van de plaat, vorig jaar februari, was een beetje een gênante affaire. Camera ploegen en persoonlijkheden uit de muziekindustrie zeulden om de frêle dame heen in Saintes-Maries-de-la-Mer, het pelgrimsstadje voor zigeuners bij de Middellandse Zee waar ze naar toe was gesleept om het evenement kracht bij te zetten.

De enige die zich niet opwond was Jeanne. Voor haar had het niet gehoeven, die drukte. Ze had overigens bij vol verstand meegewerkt aan de totstandkoming van de CD 'La Maîtresse du Temps', meesteres over de tijd. De achtergrondmuziek bij haar gesproken herinneringen, bestond uit rap en andere betrekkelijk recente muzieksoorten. Door haar doofheid had ze daar niet veellast gehad.

"Ah, dat vertel ik u niet", antwoordde ze vorig jaar toen haar arts, op verzoek van de pers vroeg wat het geheim van haar ouderdom was. Hoe heeft u het gedaan? "Gewoon, ouder worden", was haar slimme antwoord van de vrouw die één zoon had en nooit had hoeven werken. Ze heeft het geheim mee in het graf genomen. Met haar de beelden van een Frankrijk waarin koetsen voor het vervoer zorgden, waarin Arthur Rimbaud zijn illuminations afdichtte en Paul Verlaine net uit de gevangenis kwam omdat hij op zijn vriend had geschoten. (foto links 24 jaar)

(Links Jeanne op haar 40^ste verjaardag)

Jeanne Calment was dertien toen Vincent Van Gogh in haar geboorteplaats Arles neerstreek. Ze had geen levendige herinneringen aan hem. Ze is in het Provence-stadje tot haar 110de zelfstandig blijven wonen.

Jeanne Calment hoopt op 21 februari haar 121ste verjaardag te vieren. De Française is de oudste vrouw ter wereld. Dat werd ze op 17 oktober, toen ze het record overnam van de Japanse Sjigetsiyo Izumi die in 1986 was overleden. Jeanne heeft al laten weten dat ze zeker tot het jaar 2000 wil blijven leven, opdat ze dan voor de tweede keer een eeuwwisseling kan meemaken. Haar doktoren vreesden overigens de afgelopen zomer voor haar leven, gezien de hitte in Frankrijk, waardoor het gevaar bestond dat Jeanne uitdroogde. Maar de Grand Old Lady van Arles dronk voldoende en er was niets aan de hand.

Dat ze nu officieel de oudste vrouw ter wereld is, was voor Michel Vauzelle, de burgemeester van Arles, reden het bejaardentehuis Maison du Lac te bezoeken om Jeanne een diploma te overhandigen. Want ze staat nu vermeld in het Guinness Book of World Records.

Jeanne werd op 21 februari 1875 geboren in Arles, het Zuid franse plaatsje waar Vincent van Gogh zijn laatste jaren heeft gesleten. Ze herinnert zich hem nog goed. 'Een lelijke, slechtgehumeurde man die naaf de drank stonk.' Ze herinnert zich verder nog dingen die veel mensen alleen maar uit geschiedenisboekjes kennen. (rechts: Jeanne op haar 60^ste verjaardag)

Pas op haar 70ste mocht ze voor het eerst stemmen, want voordien kende Frankrijk het vrouwenkiesrecht niet. Tot haar 118de heeft ze gerookt.

Haar enige ondeugd is nu haar dagelijkse reep chocola. Jeanne is al61 jaar weduwe en het grootste drama uit haar leven was het verlies van haar enige dochter. Die vond samen met haar kleinzoon bij een auto-ongeluk de dood

Boven: foto uit 1929 met de ouders van Jeanne en de huldigingsfoto