Balletensemble van het Bolsjoj Theater te Moskou. Het ballet bestond aanvankelijk uit 24 solisten en 62 leerlingen, maar werd spoedig uitgebreid om de concurrentie met het oudere Marijnski Ballet te St.- Petersburg het hoofd te bieden, waartoe bovendien Franse en Italiaanse sterren en choreografen werden geëngageerd.

Na 1917 kreeg het Bolsjoj Ballet officieel een dominerende positie, sedert wereldoorlog II wordt het Kirov Ballet (voortgekomen uit het Marijnski Ballet) echter gelijk gewaardeerd.

Kaakpijn vaneen opname; zo vaak als mijn mond openviel bij het beluisteren v0an een dubbel-cd met daarop 26 zangers uit de historie van het Moskouse Bolshoi-theater! Wat een stemmen, wat een boel grote onbekenden! Het enige minpunt aan deze uitgave zijn de niet altijd even beste verdoekingen van BMG (dat is toch een vak apart). De meeste opnames stammen uit de jaren '50 en '60, maar er staan ook twee opnames uit 1910 op.

Laat die ouderdom uw interesse echter niet doen verflauwen, want muzikaal gezien zijn deze cd's echt een goudmijn, met grootheden als Vishnevskaja (een adembenemende uitvoering van Leonore's aria uit 'La forza del deslino'), Chaljapin (de bekende sterfscène uit Massenets 'Don Quichotte'), Antonina Nezhdanova en Yevgeny Nesterenko.

Veel Tsjaikovsky-, Borodin- en Rimsky- Korsakov-aria's natuurlijk, maar ook van Delibes (een sprookjes-achtige uitvoering van de klokjesaria uit 'Lakmé' door Bela Rudenko), Wagner (Lohengrins afscheid door Leonid Sobinov, volgens velen de meest poëtische Lohengrin ooit) en Saint-Saëns.

Kenmerkend voor vrijwel alle uitvoeringen is de enorme rolinleving en de juiste balans tussen karakter en klankschoonheid. Het meest overdonderend zijn wat dat treft voor mij tenor Sergei Lemeshov (een stem van vloeibaar zilver) en bariton Pavel Usitsian, Wien uitvoering van de liefdesaria uit 'Pique dame' van Tsjaikovsky een waarlijk mini-cursus "haar-je-liefde-verklaren" is.