Gepromoveerd theoloog (München), docent systematische theologie Petrópolis, hoofdredacteur van het theologisch tijdschrift Revista Eclesiatica Brasileira. Vestigde internationaal de aandacht op zich, toen hij zich publiekelijk liet kennen als aanhanger van de bevrijdingstheologie. Zeer productief schrijver, die echter niet ontkwam aan enkele maatregelen van de kerkelijke overheid in het Vaticaan. In 1985 werd hem een spreekverbod van twaalf maanden opgelegd en moest hij het hoofdredacteurschap neerleggen; in 1987 werd dit verbod nogmaals uitgesproken, tevens geldend voor zijn broer Clodovis, lid van de religieuze orde van de Dienaren van Maria. Deze is minder bekend, maar ook een vurig aanhanger van de bevrijdingstheologie. In 1991 kreeg Leonardo weer een spreekverbod opgelegd. Hij verklaarde daarna zijn strijd met het Vaticaan te staken. In 1992 trad hij uit de orde van de franciscanen en legde hij het priesterambt neer.

WERK: Jesus Cristo libertador (1972); Eclesiogenese. As comunidades eclesiais de base reinventam a Igreja (1977); Sacramenteel denken en leven, Ave Maria! Het vrouwelijke en de H. Geest, Onze Vader, gebed van totale bevrijding (1984, vert. van Via-Sacra da Justiça, 1978); Kerk: charisma en macht (1984); De drieëenheid, de samenleving en de bevrijding; Inleiding tot de methodiek van de bevrijdingstheologie (1986); Ecologie en spiritualiteit (1993).