De meesten wonen in de Russische Federatie, in de republiek Boerjatië en in de twee daarvan in 1937 afgesplitste nationale gebieden. Het is een van de mongoloïde steppevolken die in de 13^de eeuw door de echte Mongolen naar het noorden werden gedrongen en in de 16^de eeuw hun huidige woonplaatsen hebben ingenomen. In de eerste helft van de 17^de eeuw onderwierpen de Russen hen.

Doordat ze eeuwenlang als nomaden hebben geleefd, is de vermenging met naburige volken vrij sterk. Toch houden ze over het algemeen vast aan hun eigen, nomadische levenswijze. De Boerjaten bezitten een rijke literatuur (sprookjes, heldendichten, enz.) en volkskunst (houtsnijwerk, zilveren gebruiksvoorwerpen en sieraden). Oude rotstekeningen tonen de vroegere bestaanswijze van de Boerjaten.