28 juli 2003

Zijn oplossing voor het wereldenergie vraagstuk was simpel. Een immens zonnepaneel in de Sahara kon voldoende energie leveren voor de hele mensheid. Het paneel moest dan wel een oppervlakte van 500 vierkante kilometer hebben, ongeveer de 'helft van Duitsland. De briljante maar enigszins wereldvreemde ingenieur Ludwig Bölkow, bekend ,als de vader van de Duitse luchtvaartindustrie, is vrijdagavond. op 91-jarige in zijn woning in München overleden. Bölkow staat te boek als uitvinder van de airbag en de magneet, magneettrein en droeg bij aan de ontwikkeling van zonnecellen, maar voor alles was Bölkow een vliegtuigfanaat. In opdracht van de nazi's ontwikkelde hij bij Messerschmidt het eerste jachtvliegtuig met een straalmotor, de Me-262. ' Later zouden de vindingen van Bölkow de leidraad vormen voor de ontwikkeling van de eerste passagiersvliegtuigen met straalmotoren, de Franse Caravelle en de Britse De Havilland Comet.

Na de oorlog sloeg de uitvinder diverse aanbiedingen uit de Verenigde Staten af en vestigde zich -als ingenieur in Stuttgart. In de eerste tien jaar concentreerde hij zich noodgedwongen op het ontwerpen van machines, omdat de productie van vliegtuigen na de oorlog in Duitsland niet was toegestaan.

Eindjaren vijftig haalde Franz Josef Strauss, toen minister van Defensie, Bölkow naar Beieren. In de wijk Ottobrunn in München bouwde Bölkow anti-tankraketten en verfijnde het aandrijf mechanisme voor helikopters. In 1968 ging zijn onderneming op in Messerschmidt-Bölkow-Blohm (MBB). Het bedrijf legde zich toe op de bouw van jachtvliegtuigen, rakketten en satellieten en leverde onderdelen voor de Ariane-raket. Na de overname door Daimler-Benzi in 1990 werd MBB omgedoopt Dasa; inmiddels maakt de Duitse l vliegtuigfabriek deel uit van het Europese EADS.

Bölkow maakte van MBB eer toonaangevend bedrijf en van Ottobrunn een belangrijke vestigingsplaats voor hightech-bedrijven. In 1977 werd hij als directeur van MBB aan de kant geschoven: omdat hij de kosten niet in de

hand kon houden. Bölkow keerde de vliegtuigbouw de rug toe en concentreerde zich op de ontwikkeling van alternatieve energie bronnen. "Ik was een van de eersten die zich daarmee blameerden", zei hij eens in een vraaggesprek. Een van zijn laatste projecten was de productie van kleine neonlampen, uitgerust met een accu en een zonnepaneel, ten behoeve van gebieden waar geen stroomvoorziening is.

Bölkow geldt ook als de geestelijk vader van Airbus Industrie de Europese fabrikant van pass passagiersvliegtuigen. Zijn lijfspreuk was:'Dat moet allemaal volstrekt anders worden aangepakt`.