* Amsterdam 4.4.1933

Links. Zijn vrouw Femke Boersma-Bolkestein.

Hij studeerde filosofie en rechten, was van 1978 tot 1982 lid van de Tweede Kamer voor de Volkspartij voor Vrijheid en Democratie (VVD), van 1982 tot 1986 staatssecretaris van Economische Zaken, van 1986 tot 1988 opnieuw Kamerlid en van 1988 tot 1989 minister van Defensie.

In 1990 werd hij fractievoorzitter van de VVD. In 1995 werd hij tevens gekozen tot president van de Liberale Internationale (LI). Als fractievoorzitter bepaalde hij in hoge mate de politieke agenda, ook buiten de VVD, meer dan de besluitvorming. Onder zijn leiding behaalde de VVD in mei 1998 een flinke verkiezingswinst van zeven zetels. Na de formatie van het tweede kabinet-Kok trad hij af als fractievoorzitter en werd gewoon Kamerlid; Hans Dijkstal volgde hem op als fractievoorzitter in de Kamer. Medio 1999 werd hij benoemd tot lid van de Europese Commissie en was hij verantwoordelijk voor de Interne Markt, Belastingen en de Douane-unie.

Begin mei 2004 maakte Bolkestein bekend geen tweede ambtstermijn als Eurocommissaris te ambiëren. Op 1 november 2004 treedt de Europese Commissie formeel af.

Bolkestein schreef verschillende artikelen en enkele boeken, die door hun aanpak en onderwerpkeuze enig stof deden opwaaien.